Afkoelen na de sauna: hoe doe je dat goed?

Veel mensen zien afkoelen als het stukje tussen twee saunarondes. In werkelijkheid is het de helft van het ritueel, en het is precies waar het contrast vandaan komt dat een sauna zo prettig maakt.

Waarom afkoelen erbij hoort

In de sauna verwijden je bloedvaten zich en zakt je bloeddruk. Bij het afkoelen trekken ze weer samen. Die wisseling tussen warm en koud is waar het effect zit: je merkt het aan de tinteling in je huid en aan het diepe, rustige gevoel dat erna komt.

Sla je het afkoelen over, dan blijf je nazweten en blijft dat gevoel uit.

Zo bouw je het op

1. Eerst frisse lucht. Loop naar buiten en laat je ademhaling tot rust komen. Een minuut of twee is genoeg.
2. Dan koud water. Begin bij je voeten en werk omhoog richting je hart. Nooit direct met je hoofd of borst onder de koude douche.
3. Eventueel onderdompelen. Een dompelbad, een vijver of de zee. Kort is genoeg: 10 tot 30 seconden doet al wat het moet doen.
4. Daarna rusten. Dit is de stap die het vaakst wordt overgeslagen.

Waarom je van je voeten omhoog werkt

Een koude straal recht op je borst geeft een schrikreactie: je adem stokt en je hartslag schiet omhoog. Door bij je voeten en benen te beginnen went je lichaam geleidelijk, en blijft het aangenaam in plaats van overweldigend.

Hoe lang rust je erna?

Reken op 10 tot 15 minuten tussen twee rondes. Ga zitten of liggen, warm ingepakt in een badjas of handdoek, en wacht tot je hartslag terug is op normaal en je weer een normale lichaamstemperatuur hebt.

Ga je te snel de volgende ronde in, dan stapelt de belasting zich op en word je vooral moe in plaats van ontspannen.

In de tuin bij een saunatent

Hier heb je eigenlijk een voordeel ten opzichte van een saunacomplex: buiten is echt buiten. In de winter is een minuut in de koude buitenlucht al genoeg om volledig af te koelen, en een tuinslang of een emmer koud water werkt net zo goed als een dompelbad.

Wie aan het water zit, heeft de mooiste variant al klaarliggen. Wel even opletten: spring niet meteen na de hitte in diep water, en ga nooit alleen zwemmen direct na de sauna.

Wanneer je voorzichtig moet zijn

Koude onderdompeling geeft een flinke prikkel aan je hart en bloedvaten. Heb je hart- en vaatklachten, hoge bloeddruk, of ben je zwanger, blijf dan bij frisse lucht en een lauwe douche en overleg met je huisarts voordat je koud gaat.

Tot slot: drink

Je blijft ook tijdens het afkoelen vocht verliezen. Neem tussen elke ronde iets te drinken, en sluit de sessie af met een groot glas water.